Vybudovať najmodernejší dron a dostať sa na Mars je dosť ťažké, ale hryzenie nechtov ešte neskončilo, keď dorazí. Pristáť rover v hodnote 2,5 miliárd dolárov v jednom kuse je sama o sebe zverou úlohy. Siedmym roverom NASA Mars, Curiosity, pristávajúcim na Červenej planéte 6. augusta, agentúra zverejnila dramatické video „7 Minutes of Terror“ ako laickú lekciu o technických zložitostiach namáhavého sedemminútového pristátia.
Kuriozita bola odoslaná s jediným účelom - odhaliť, či na Marse kedysi existoval alebo existuje život. Na rozdiel od svojich predchodcov, Ducha a Príležitosti, Curiosity neklesne na planétu v bublinovom obleku a nebude sa odrážať pozdĺž marťanského povrchu až do odpočinku. Tentoraz proces pristátia využíva technológiu prúdového pohonu, ktorá umožňuje plavidlu rovera vznášať sa a pomocou špeciálne navrhnutých lán znižovať zvedavosť na skalnatý terén pod ním.
Sedem minút hrôzy, alebo ako tento čas nazývajú vedci NASA, Entry, Descent, Landing (EDL), začína, keď sa loď roveru dotkne vrcholu marťanskej atmosféry. Na rozdiel od zemskej atmosféry, ktorá spomaľuje klesajúce objekty, marťanská atmosféra je stokrát tenšia. To znamená, že atmosféra Marsu udržiava iba toľko aerodynamického odporu, aby potenciálne vyhladila plavidlo počas zostupu, ale to nestačí na spomalenie vozidla. Vchod ohreje tepelný štít vozidla na 1 600 stupňov Celzia (2 912 Fahrenheita).
Za pouhých sedem minút medzi vstupom a pristátím musí plavidlo spomaliť z 13 000 míľ za hodinu na nulu. Aby toho nebolo málo, rádiovému signálu NASA, ktorý riadi plavidlo, trvá 14 minút, kým sa dostane k vozidlu.
S dnešným pokrokom v technológii a rastúcim súkromným vesmírnym priemyslom nebude NASA jedinou organizáciou, ktorá mala plány na prieskum Marsu. Súkromná spoločnosť Mars One sa vydáva na misiu, ktorá plánuje vyslať 20 astronautov, aby trvalo kolonizovali červenú planétu do roku 2023. Môžeme očakávať, že súkromné subjekty doplnia alebo dokonca prekonajú prieskum vesmíru NASA, najmä po škrtoch rozpočtu NASA. Táto misia na Marse môže byť veľmi dobre jednou z mála zostávajúcich predtým, ako bude potrebné posielať remízy roverov do konca.
