Ak potrebujete skontrolovať stav prírodnej katastrofy, kde získate najnovšie správy? Meteorologický kanál? Núdzové vysielanie? Rádio? Nejaký počet aplikácií alebo webov na sledovanie počasia? Možno vás prekvapí, že niektoré z najlepších informácií nájdete na sociálnych sieťach. Vedci z austrálskeho Národného výskumného centra pre informačné a komunikačné technológie v Melbourne sa podľa príspevku časopisu Science Magazine rozhodli študovať vplyv aplikácií sociálnych médií, ako je napríklad Twitter, na mapovanie škôd.
V októbri 2012 bol hurikán Sandy klasifikovaný ako veľký nízkotlakový systém nad južnými vodami Kuby. O päť dní neskôr bol zaznamenaný ako jeden z najväčších hurikánov v histórii. Nabíjal východné pobrežie USA a nechal ľudí uviaznutých a bez sily. Vláda sa ťažko rozhodovala, ako najlepšie vyslať svoje upratovacie čaty - ktoré oblasti boli najviac potrebné? Kto požadoval núdzové dodávky a služby?
Nepresné mapovanie počas búrky Sandy a hurikánu Katrina oneskorilo reakciu hurikánu o týždne a mesiace. Americká federálna agentúra pre mimoriadne situácie (FEMA) zvyčajne pozoruje samotnú búrku, miestnu geografiu v jej ceste a infraštruktúru na formovanie modelov. Potom umiestni lietadlá do vzduchu a pridá tak podrobnosti na mapách. Agentúra bola kritizovaná za svoju pomalú reakciu na obete Katriny.
Yuru Kryvasheyeu, výpočtový fyzik, viedol tím pomocou tweetov k štúdiu udalostí v reálnom čase a následnému vytvoreniu mapy. Najskôr musel tím získať údaje. Ukázalo sa to zložité, pretože vedci váhajú s podniknutím právnych krokov pomocou údajov od spoločností, ako je Twitter, ktorá v roku 2014 otvorila svoj úplný archív akademickým pracovníkom. Spoločnosť Kryvasheyeu sa v tejto prekážke orientovala tým, že zakúpila iba podmnožinu údajov od spoločnosti tretej strany, ktorá zhromažďuje, spracúva a ďalej predáva údaje z Twitteru. Tím zúžil hľadanie všetkých tweetov na svete od 15. októbra do 12. novembra 2012, čo zahŕňa čas tesne pred zasiahnutím hurikánu a niekoľko dní po jeho rozptýlení. Ďalšie zdokonalenie sa dosiahlo nastavením vyhľadávania na tweety, ktoré obsahujú slová ako „hurikán“, „Sandy“, „frankenstorm“ a „povodeň“.
Mnoho tweetov obsahovalo polohu používateľa, ale v prípade tých, ktoré tak neurobili, tím analyzoval tieto účty a obsah správy, aby získal chýbajúce informácie. Vedci zmapovali takmer 10 miliónov tweetov z viac ako dvoch miliónov účtov.
Zistilo sa, že čím boli ľudia bližšie k hurikánu, tým viac o ňom tweetovali. Aj keď výsledky neboli úplne náhodné, musia sa brať tiež s rezervou. Nakoľko sa počet tweetov odráža na skutočnom zničení udalosti? Miestnym médiám sa darí vzbudzovať strach u ich malého publika, čo by mohlo prispieť k zvýšeniu sociálnej aktivity. Aby sa to zmiernilo, vedci sa obrátili na FEMA a vlády štátov New York a New Jersey, aby získali oficiálne informácie o škodách.
Pri porovnaní boli výsledky štúdie na Twitteri sľubné. Čím skutočnejšie škody utrpeli spoločnosti Sandy v miestnej oblasti (merané nákladmi na opravy), tým viac jej obyvateľov tweetovalo. Samotný Twitter bol prekvapivo o niečo presnejší ako FEMA, pokiaľ išlo o predpovedanie polohy a stupňa poškodenia búrkou.
Stále musíme byť opatrní, pretože sociálne médiá majú vo všeobecnosti svoje vlastné obmedzenia a problémy s presnými údajmi. „Twitterboti“ sú programy, ktoré opakujú najobľúbenejšie tweety a odpovedajú na legitímne tweety, a je potrebné ich zohľadniť. Urbano Franca, výskumník v oblasti zdravia na Harvardskej lekárskej fakulte, tvrdí, že vedci „sa zdajú mať väčšinou, ak nie všetky problémy a potenciálne medzery“. Navrhuje, aby sa ďalej preštudovali ďalšie platformy sociálnych médií, napríklad Facebook, aj keď získanie týchto údajov nemusí byť ľahké.
