Priestor pre online hry sa rýchlo vyvíja. Existuje dôvod, ktorý spoločnosť Blizzard Entertainment nedávno otvorila Svet Warcraftu (WoW) masívny online hra pre viacerých hráčov (MMO) zadarmo pre všetkých, ktorí si chcú zahrať až na 20. úroveň. Úradujúci šampión predplatných hier pociťuje následky rastúcej vlny free-to-play hier od spoločností ako Riot Games , GamersFirst a Turbine.
Ukazuje to nový výskum sociálnej hernej služby Xfire Svet Warcraftu bol oficiálne zosadený z trónu ako hra číslo jeden vo svojej populárnej službe sledovania hier, ktorá sleduje hodiny strávené hraním viac ako 19 miliónov hráčov. Novým najhranejším titulom je Riot Game’s v Los Angeles liga legiend. Zatiaľ čo Wow naďalej priťahuje viac ako 11 miliónov predplatiteľov po celom svete, herný gigant stratil počas posledného štvrťroka približne 600 000 hráčov. A výbuch bezplatných ponúk, vrátane mnohých nových hier predstavených na E3, by mohol týchto verných hráčov ešte viac nahlodať.
Svet Warcraftu si od roku 2005 do 17. júna 2011 udržali vytúžené prvenstvo na Xfire. Aj keď došlo k krátkemu nárastu v Wow na konci roku 2010 a začiatkom roku 2011 to bolo z veľkej časti spôsobené vydaním rozširujúceho balíka Cataclysm, pretože potom prudko klesal. Tento pokles to ukázal Wow hráči rýchlo dokončovali hru, ale už sa nevrátili a znova si ju zahrali. V septembri 2009 bolo na Xfire denne 60 000 aktívnych jedinečných (DAU) hráčov WoW; dnes je toto číslo približne 30 000 hráčov DAU - čo je 50-percentný pokles liga legiend vzrástol na viac ako 34 000 hráčov DAU Xfire kvôli niekoľkým kľúčovým faktorom vrátane jeho obchodného modelu free-to-play. Svet Warcraftu stojí 20 dolárov za nákup, navyše s platenými rozširovacími balíčkami a mesačným poplatkom za predplatné 15 dolárov.
„Našich 19 miliónov používateľov zanietene hralo Svet Warcraftu za posledných sedem rokov; Vedeli sme, že to nakoniec bude predbehnuté, ale to, čo nás skutočne prekvapilo, bol rýchly vzostup liga legiend a hry, ktoré sa dajú hrať všeobecne, “uviedol prezident spoločnosti Xfire Mark Donovan. „Model free-to-play sa v hernom priemysle stáva čoraz plodnejším a jedným z hlavných trendov, ktorý vidíme, je, že existuje veľké množstvo hier, ktoré boli pôvodne vyvinuté ako predplatené tituly, ktoré nezískali kritické množstvo, a potom uvedená na trh s modelom free to play s veľkým úspechom. Výsledky mnohých voľných hier, vrátane hier GamersFirst Bulletin všetkých bodov: Znovu načítané a Turbíny Pán prsteňov online boli mimoriadne pozitívne. “
Donovan je presvedčený, že nedávny krok spoločnosti Blizzard zameraný na bezplatné otvorenie sveta Azeroth ukazuje, že rozumie rozsahu zmeny, ktorá rýchlo pretvára priestor online hier.
„Pre súťažiacich hier, ktoré sa dajú hrať zadarmo, je oveľa jednoduchšie poskytnúť skutočne dobré zážitky,“ uviedol Donovan. „Spoločnosť Blizzard uznala, že musia poskytnúť rozšírenú službu„ free-to-play “, aby používateľom poskytli oveľa dlhšie skúšobné obdobie, aby ich mohli neskôr predať.“
Spoločnosť Lego Group sa k tomuto prístupu postavila aj pri svojej MMO hre Lego Universe. Po predaji iba 65 000 kópií svojej počítačovej hry za 50 dolárov v USA podľa výrobcu NPD Group výrobca hračiek v auguste ukončuje maloobchodný predaj hry a sprístupňuje ju ako digitálne bezplatné stiahnutie. Hráči majú prístup do dvoch dobrodružných zón a jedného areálu s hráčmi zadarmo, ako dlho chcú. Tí, ktorí chcú využívať všetky možnosti, si môžu kúpiť balíček predplatného.
Na E3 došlo k vzkrieseniu mnohých hier, ktoré boli dlho považované za mŕtve, ale boli znovuzrodené s modelom free-to-play. Bulletin všetkých bodov: Znovu načítané vystrelil na šieste miesto na Xfire po jeho opätovnom spustení verzie beta, ktorá sa dala hrať zadarmo, ktorá tiež ukázala 200-percentný nárast počas jej najhranejšieho dňa ako plateného titulu. Ani marketingová sila spoločnosti Electronic Arts nemohla vyvolať záujem o MMO v Realtime Worlds ako o platenú hru. Vývojár hry skrachoval, hráči sa však hrnú do novej bezplatnej verzie.
Turbína, vydavateľ Lord of the Rings Online, nedávno oznámila, že hra pri prechode na model free-to-play štvornásobne zvýšila svoju aktívnu užívateľskú základňu a strojnásobila svoje príjmy. Ďalšie príbehy o prvých úspechoch viedli mnohé hry k ohláseniu posunov k modelu, ktorý sa dá hrať zadarmo, napríklad Cross Fire, Fallen Earth, Age of Conan, City of Heroes a Hellgate London.
„Najzaujímavejšou vecou, na ktorú sa treba pozrieť po herných zmenách modelu free-to-play, je to, že titul, ako napríklad použitie APB na Xfire, bol dvojnásobok toho, čo bol na vrchole platenej hry,“ uviedol Donovan. „Pán prsteňov vystrelil v novembri na Xfire z čísla 20 na číslo 8 s modelom free-to-play a Turbine štvornásobne zvýšili svoju užívateľskú základňu a strojnásobili svoje príjmy.“
Neexistuje lepší príklad úspešného modelu free-to-play ako v Ázii, konkrétne v Kórei, juhovýchodnej Ázii a Číne. Na kórejskom trhu, ktorý mnohí považujú za hlavné mesto hier s počítačmi na svete, už takmer nezostávajú žiadni vydavatelia, ktorí by si účtovali počiatočné poplatky za online hry, a primárnym príjmovým modelom sú mikro transakcie. Freemium a mikro transakčné modely sa tiež stali štandardom v spoločenskom hernom priestore. Spoločnosti ako Zynga generujú obrovské výnosy tým, že svoje hry dávajú zadarmo a speňažujú malé sumy svojej hráčskej základne.
Nexon, ktorý ponúka všetky svoje hry zadarmo, má na celom svete viac ako miliardu účtov s hitmi ako Maple Story, Dungeon Fighter Online, Dragon Nest a Vindictus. Min Kim, viceprezident pre marketing v spoločnosti Nexon America, je presvedčená, že je to len začiatok.
„Severoamerický trh sa skutočne začína rozbiehať a rok 2015 považujeme za náš bannerový rok,“ uviedla Kim. "To je rok, kedy rovnako ako všetky tieto deti Club Penguin začnú vyrastať a už budú mať tieto spoločenské zážitky a pravdepodobne to budú od svojich hier chcieť." Myslíme si, že nasledujúcich pár rokov bude pre nás a ďalšie spoločnosti, ktoré sú pri prijímaní tohto modelu rovnako úspešné, transparentnými rokmi. “
Donovan verí, že tento model výnosov z Freemium bude z dlhodobého hľadiska vlastniť leví podiel na celkovom trhu s hrami. Disney Online je aktívny v tomto priestore s obrovskými hollywoodskymi franšízami ako Svet automobilov online, Piráti z Karibiku onlinea Disney Faeries Pixie Hollow.
Spoločnosť Sony Online Entertainment zaznamenala, že jej hra Free Realms vhodná pre rodiny priťahuje viac ako 17 miliónov predplatiteľov na PC aj PlayStation 3. Prezident spoločnosti John Smedley je presvedčený, že Free Realms by v najbližších šiestich rokoch mohlo dosiahnuť 100 miliónov predplatiteľov.
„Ako tradičné predaje konzolových hier stagnujú, aj súčasní operátori ako Activision a Electronic Arts dávajú pozor a je na nich vyvíjaný tlak, aby vyvíjali svoje vlastné free-to-play tituly,“ dodal Donovan.
To všetko je dobrá správa pre hráčov, pretože veľa nových titulov, ktoré získali druhý život online, nezlyhali kvôli chýbajúcej hrateľnosti. Model predplatného tradične znevýhodňoval dobré hry, pretože spotrebiteľom chýbali prostriedky na investovanie do viacerých titulov. Bez vstupných nákladov môže viac hráčov vyskúšať viac titulov.
