Spoločnosť Blue Origin v stredu 23. januára uskutočnila ďalší úspešný testovací let svojho opakovane použiteľného raketového systému, ktorý mala v úmysle zahájiť prvé lety s posádkou pred koncom tohto roka - a po nej bude nasledovať vesmírna turistika. 10-minútové podujatie bolo vysielané naživo (hore), vďaka čomu majú diváci jasný prehľad o jednotlivých fázach navrhovanej služby vesmírneho turizmu.
Nový Shepard vyštartoval zo svojho pravidelného štartovacieho miesta v západnom Texase krátko po 10.00 h miestneho času a vzniesol sa k oblohe, pričom dosiahol maximálnu rýchlosť 3 582 kmh (2226 mph). Raketa a kapsula sa oddelili vo výške 245 000 stôp (46,4 míle), 2 minúty a 43 sekúnd po opustení terra firmy.
"V tomto okamihu, ak ste boli na palube astronautom, tak práve vtedy začnete pociťovať túto beztiažovú stav," uviedla počas svojho živého komentára (vyššie) Ariane Cornell z organizácie Blue Origin.
Cornell v kývnutí na zámer spoločnosti zahájiť vesmírne turistické výlety pre cestujúcich platiacich cestovné v nádeji, že nie v príliš vzdialenej budúcnosti, pokračoval: „Necháme vás odopnúť sa; Budem vedieť, že tam budem robiť kotrmelce, kým si nasnímam tie nádherné výhľady z najväčších svetových okien, aké kedy boli do vesmíru. “
Keď raketa zostupovala, kapsula posádky pokračovala v naberaní nadmorskej výšky a za 4 minúty a 5 sekúnd dosiahla výšku 66,4 míle nad zemským povrchom, asi štyri míle nad čiarou Karman, ktorá sa považovala za hranicu medzi zemskou atmosférou a priestorom. Cornell uviedol, že údaje o nadmorskej výške sa musia potvrdiť.
Asi 7 minút a 25 sekúnd po štarte dosiahol posilňovač New Shepard perfektné pristátie. Kapsula - jej zostup sa spomalil padákmi - na 16 míľ za hodinu - zostúpila do púšte asi o tri minúty neskôr.
Misia umožnila spoločnosti Blue Origin, ktorú vedie šéf Amazonu Jeff Bezos, zhromaždiť viac údajov o jej štartovacích a letových systémoch pred prvými testovacími letmi s posádkou. Raketa so sebou tiež niesla osem výskumných a vývojových experimentov sponzorovaných NASA, ktoré sa aktivovali počas letu.
Vesmírna turistika
Mnoho spoločností sa usiluje zahájiť lety do kozmického cestovného ruchu. Spoločnosti Blue Origin a Virgin Bacton od Richarda Bransona tvrdia, že sú blízko spustenia komerčných služieb pre ľudí, ktorí si môžu dovoliť lístok (Virgin Galactic si účtuje 250 000 dolárov za sedadlo, zatiaľ čo Cena Blue Origin zatiaľ nebude menovať cenu).
Zatiaľ čo tieto dve služby majú rovnaký cieľ, oba dopravné systémy sa výrazne líšia.
Rovnako ako nové vozidlo Blue Origin’s New Shepard, aj vesmírna loď VSS Unity spoločnosti Virgin Galactic môže prepravovať až šesť cestujúcich, ale systém Virgin Galactic namiesto rakety využíva vzletovú dráhu s nosným lietadlom, ktoré pomáha jednotke Unity začať svoju cestu. Raketové motory kozmického lietadla sa zapália, akonáhle dosiahnu určitú nadmorskú výšku. Spiatočná cesta je tiež iná, kapsula New Shepard používa padáky na jemné pristátie a jednotka Unity skĺzava späť na zem na plynulé pristávanie na dráhu.
Spoločnosť SpaceX sa medzitým snaží urobiť jeden obrovský skok turistickou vesmírnou jazdou, ktorá zahŕňa uskutočnenie japonského miliardárskeho podnikateľa Yusaku Maezawu - spolu s ôsmimi umelcami - na ceste na Mesiac a späť v roku 2023. Samotný rozsah projektu však znamená že by SpaceX mohol tento plán zmeškať, ak sa misia vôbec niekedy uskutoční.
