Na stene sídla robotickej spoločnosti Starship Technologies bola pripevnená zbierka ručne písaných listov. Takmer všetky píšu deti; vo svojich roztomilých kresbách, srdciach a smajlíkoch vyjadrujú emodži, akýsi údiv, ktorý by sa za normálnych okolností vyhradil pre poznámky zaslané Ježiškovi. Toto je generácia detí, ktoré vyrastali a videli roboty skôr benevolentnými než zlomyseľnými: viac Pixar’s WALL-E ako Terminátor. A ukazuje sa to.
Hviezdna loď Technologies "Ďakujem!" prečíta jedno písmeno. "Milujeme tvoje roztomilé roboty." Iný je adresovaný „Mr. Robot. “ „Nehovorili ste s nami [keď ste navštívili],“ píše sa v ňom. "Dúfam, že sme vás nerozladili."
Hviezdna loď, príjemca týchto listov, je výrobcom dodávacích robotov so šiestimi kolesami, ktoré vyzerajú trochu ako robotický pomocník s hračkami od niektorých zatiaľ nevyrobených Hviezdne vojny film. Aj keď je iba pár rokov stará ako spoločnosť a funguje len na zlomku možného prípadného trhu, tisíce dodávok, ktoré už uskutočnila, znamenajú, že jej roboty patria medzi najviditeľnejšie v každodennom živote.
Rovnako ako v mnohých úspešných spoločnostiach, aj v prípade predaja spoločnosti Starship je to jednoduché stelesnenie. Nemáte čas vyraziť do obchodu pre niečo od batérií po knihy? Túžite po hamburgeri, ale nechcete naskočiť do auta, aby ste ho dostali? Žiadny problém: za malý poplatok za doručenie si môžete v aplikácii zvoliť svoju presnú polohu a jeden z robotov spoločnosti vyzdvihne vami požadovaný predmet a autonómne sa prebije po chodníku, aby vám ho doručil. Ako zákazník ho musíte iba odomknúť (znova pomocou svojej aplikácie) a získať objednávku.
Hviezdna loď Technologies
„Chceme, aby dodávky boli bezproblémové,“ povedal pre Digital Trends Henry Harris-Burland, viceprezident pre marketing spoločnosti Starship. "Momentálne, ak objednávate online, musíte myslieť na to, kam pôjdete." Na ktorú adresu dostávate niečo doručené? Ides doma? Ste v kancelárii? Potom je tu problém, že balíčky miest, ktoré môžu byť ponechané, môžu byť krádežou. Momentálne za tieto nepríjemnosti platia zákazníci. Chceme, aby dodávky boli také bezproblémové, že na to nemusíte ani myslieť. “
Túžite po hamburgeri, ale nechcete naskočiť do auta, aby ste ho dostali? Žiaden problém.
Harris-Burland nazýva listy, ktoré spoločnosť dostala, „skutočne pokorne“. Rovnako však neočakáva, že vydržia. Počet kariet a láskavých poznámok sa v priebehu nasledujúcich mesiacov takmer určite zníži. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov a určite aj nasledujúcich desaťročí existuje veľká šanca, že úplne zmiznú. Aký osud si Harris-Burland myslí, že postihne doručovacích robotov Starship? Aký dôvod spočíva v tom, že marketingový viceprezident spoločnosti prebúdza v noci očakávanie, že spôsobí odpor, ktorý deťom prestane písať poznámky, aby poďakovali svojim robotom na doručovanie priateľských susedov?
Ako sa ukáže, nepredpokladá, že sa ľudia zrazu obrátia proti doručovacím robotom spoločnosti. Namiesto toho si myslí - dokonca aktívne dúfa - že si ľudia jednoducho prestanú všimnúť. A na rozdiel od toho, čo môžete očakávať od technologického startupu zameraného na reklamu, je to dobrá vec.
Skype dodávacích robotov
Pred niekoľkými rokmi sa Ahti Heinla a Janus Friis, jeden Estónčan a druhý dánsky podnikateľ, rozhodli založiť robotickú spoločnosť. Heinla, ktorá mala vtedy iba pár rokov po štyridsiatke, už pracovala s robotmi. Pri ich výstavbe vo svojom voľnom čase stál na čele návrhu súťaže NASA, v ktorej žiadal o pomoc pri zostrojení autonómneho robota v nerovnom teréne, pomocou ktorého by bolo možné vyhľadávať a získavať vzorky hornín na Marse. Jeho návrh nakoniec nebol vybraný - myšlienka však pretrvala. Čo ak, on a Friis uvažovali, by sa takí roboti nemohli použiť na pohyb po červenej planéte vzdialenej 33 miliónov míľ, ale na uskutočňovanie dodávok z domu do domu tu na Zemi?
Hviezdna loď Technologies Tento nápad mohol znieť šialene, ale Heinla a Friis mali osvedčené výsledky. Friis bol spoluzakladateľom spoločnosti Skype, zatiaľ čo Heinla bola jedným z popredných softvérových inžinierov, ktorí softvér vyvinuli. Skype predal eBay len pár rokov po svojom založení za 2,5 miliardy dolárov. To v kombinácii s jasne definovanou obchodnou stratégiou ich novej spoločnosti stačilo na presvedčenie investorov. Do roku 2017 spustenie, ktoré nazvali „Starship Technologies“, prinieslo počiatočné financovanie vo výške 17,2 milióna dolárov. O rok neskôr, v júni 2018, vytiahla druhé kolo počiatočného financovania, tentoraz v hodnote 25 miliónov dolárov.
V porovnaní s robotmi vykonávajúcimi backflipping alebo s parkourom nie sú dodávky obzvlášť sexy oblasťou robotiky, na ktorú sa treba zamerať. Bolo to však chytré rozhodnutie. Ako smutne dokázalo nespočetné množstvo robotických spoločností, zarobiť peniaze z robotov je výsostne ťažké. Počiatočné náklady sú vysoké, ale napriek obrovskému technickému pokroku v tejto oblasti neexistuje toľko spôsobov, ako v súčasnosti generovať hotovostné toky. Platí to najmä v prípade, že pôsobíte mimo súčasných parení pre komerčné robotické spoločnosti, ktoré zvyčajne zahŕňajú skladové alebo vojenské aplikácie. V týchto scenároch sú roboty klauzúrované mimo bežných občanov, rovnako ako počítače v desaťročiach pred osobným počítačom.
Doručovacie roboty spoločnosti Starship Technologies používajú niektorú z rovnakých technológií, aké sa vyskytujú aj v dnešných autonómnych automobiloch.
Zakladateľom spoločnosti Starship bol jedným z kľúčových poznatkov, ktoré ich viedli k prijatiu dodávok, zistenie, že až 50% celkových nákladov na prepravu sa váži za posledných pár kilometrov. Ďalší sľubný údajový bod? Že 95% vecí, ktoré si ľudia objednávajú online, je dostatočne malých na to, aby ich bolo možné teoreticky prepraviť prostredníctvom malého doručovacieho robota.
"Nebol nič [čo spoluzakladatelia Hviezdnych lodí videli, čo rieši] jeden z najväčších vonkajších problémov, ktorým je doručenie na poslednú míľu," uviedol Harris-Burland. "Toto je veľká výzva." Dostanete dodávky, ktoré každý deň stokrát zastavujú pred domami, zmeškané dodacie listy sa pretĺkajú dverami, veľké autá jazdia okolo s malými pizzami. Je to neuveriteľne neefektívne. Skutočne si mysleli, že tento problém môžu vyriešiť. “
Táto skorá vízia sa zdanlivo potvrdila. Dnes má spoločnosť Starship Technologies svoje ústredie v San Franciscu, ďalšiu kanceláriu neďaleko v Silicon Valley, ďalšie v Londýne, Nemecku a Washingtone D.C. a laboratórium pre výskum a vývoj zamestnávajúce viac ako 100 technikov v estónskom Talline. Jej dodávacie roboty najazdili spolu 200 000 míľ, uskutočnili 50 000 dodávok a boli testované vo viac ako 100 mestách v 20 krajinách. Je to bežná súčasť nielen vo viacerých štvrtiach, ale aj v univerzitných kampusoch. Začiatkom roku 2019 sa spoločnosť Starship Technologies spojila so spoločnosťou Sodexo zameranou na stravovacie služby a spustila službu donášky jedla pre 40 000 študentov, učiteľov a zamestnancov univerzity George Mason University. Jej flotila 25 robotov z nej robí najväčšiu implementáciu autonómnych služieb donášky jedla robotom na univerzitný kampus.
Dodávkové roboty spoločnosti Starship Technologies používajú na riadenie vozidla niektorú z rovnakých technológií, aké sa nachádzajú v dnešných autonómnych automobiloch. Ich sada snímačov obsahuje kamery, ultrazvuk, GPS a inerciálne meracie jednotky. Líšia sa však jedným zásadným spôsobom.
Hviezdna loď Technologies
"Autá hľadajú 100% autonómiu," pokračoval Harris-Burland. „Je to preto, že auto jazdiace rýchlosťou 70 míľ za hodinu po diaľnici nemá taký luxus, aby privolalo ľudského operátora, aby položil otázku, ak si nie je niečím istý. S dodávacím robotom môžeme. Chápeme, že existuje len chvost situácií, ktoré môžu nastať iba prostredníctvom zákonov pravdepodobnosti, ktoré robot nemusí zvládnuť. Je oveľa jednoduchšie a nákladovo efektívnejšie vedieť pingovať na ľudského operátora, ktorý dohliada na 100 robotov naraz, aby požiadal o pomoc. ““
Zatiaľ čo väčšina ich riadenia sa riadi autonómne, ktorýkoľvek z robotov Starship môže kedykoľvek ovládať vzdialený ľudský operátor. Títo operátori, ktorí sledujú každú dodávku, nemusia byť ani v tej istej krajine ako robot, ktorého monitorujú. Dôležité však je, že sú tu, ak je to potrebné.
Správny čas a miesto
Akákoľvek technológia zameraná na zákazníka, ktorá sa skutočne rozbieha, musí robiť viac než len ponúkať správne technológie. Musí ponúkať správne technológie v správny čas. Úspešní podnikatelia preto musia mať šiesty zmysel pre potápanie cez malé okienko, počas ktorého je technológia na vysokej úrovni, na trh vstúpilo málo alebo nulová konkurencia a čo je najdôležitejšie, verejnosť je pripravená na to, čo ponúkate.
Starship Technologies nepochybovala o tom, že jej technológia fungovala. Jeho zamestnanci však oprávnene pochybovali o tom, ako by široká verejnosť prijala robotov na kolesách jazdiacich hore-dole po miestnych chodníkoch.
"Sociálne prijatie bolo úžasné po celom svete."
"Nikto nevedel, čo sa stane, keď budú dodávkové roboty umiestnené na chodníky s ľuďmi," uviedol Harris-Burland. "Čo ľudia povedia a urobia?" Chystajú sa prijať týchto robotov alebo nie? To bola pre nás veľká otázka. Ľudia si určite mysleli, že tieto veci budú len ukradnuté alebo poškodené. [Ľudia mimo Hviezdnej lode povedali]: „V [takom a tom] meste by to nikdy nefungovalo.“ Všetko som počul. Realita však ide proti našim prvým dojmom o ľudskej prirodzenosti. Sociálne prijatie bolo úžasné po celom svete. “
Podľa Harrisa-Burlanda je reakcia „dajte alebo vezmite presne to isté“ na každom mieste, ktoré hviezdna loď uviedla na trh alebo otestovala svojich robotov. „To, čo sa bežne deje, je, že keď sa robot prvýkrát motá okolo a nikto ho nikdy predtým nevidel, prinúti vás niekoľko ľudí fotiť a ukazovať prstom,“ uviedol. "Mnoho ľudí vyzerá, ale iba asi 1% skutočne interaguje s robotom priamo." Druhý, tretí a štvrtýkrát ľudia vidia robota, je im to jedno. Je to nuda. K ďalšej veci. “
Bojí sa, čo sa stane, ak Hviezdna loď preukáže svoj model tak dobre, že chodníky budú plné dodávacích robotov? Existuje nejaký hypotetický bod zlomu, v ktorom sa roboty dostanú od roztomilého nového príchodu k inváznej horde, ktorá tlačí ľudí z chodníka a do žľabu?
„V začiatkoch sme robili nejaké modelovanie, aby sme sa pozreli, ako môžu vyzerať chodníky, keď máme kapacitu,“ uviedol. „Kapacita v tomto prípade by znamenala všetky dodávky, ktoré by sa potenciálne mohli uskutočniť, čo pravdepodobne nebude platiť. Aj v takom prípade stále nehovoríme o tisíckach doručovacích robotov v každej prímestskej štvrti. Napríklad v [britskom meste pre testovacie pracoviská] Milton Keynes máme v súčasnosti 60 dodávacích robotov pokrývajúcich okolo 15 000 až 20 000 domov. Robíme tisíce dodávok. Roboty sú bežným javom, ale v žiadnom prípade neprekážajú chodcom. “
Hviezdna loď Technologies Harris-Burland nakoniec uviedol, že pre spoločnosť je to zásadná oblasť. Dobrá hra s ľuďmi nie je len doplnkom, napríklad zaobstaraním ochranného puzdra pre nový smartphone. Roboty spoločnosti Starship sú ako rolovacie autonómne billboardy - a nemusíte byť hlavným obchodným predstaviteľom, aby ste si uvedomili, že nepríjemní potenciálni zákazníci nie sú práve receptom na úspech. (Z rovnakého dôvodu spoločnosť Starship taktiež uskutočnila výskum vplyvu svojich dodávacích robotov na ďalších používateľov chodníkov, napríklad na vodiace psy.)
"Ak títo roboti začali náhle prekážať ľuďom, stali sa prekážkami a nepríjemnosťou, celý náš model nefunguje," uviedol Harris-Burland. "Pretože by potom neboli spoločensky akceptovaní." Naši roboti musia zapadnúť do infraštruktúry miest, kampusov, štvrtí a predmestí. Musia zostať takmer bez povšimnutia. Ak to tak nie je, máme problém. “
Z tohto dôvodu Harris-Burland, aby som sa vrátil k múru listov, neočakáva, že tieto odpovede (tak roztomilé, ako sú) nevyhnutne vydržia. Neočakáva, že dobrá vôľa odíde, nahradená určitým odporom spotrebiteľov proti doručovacím robotom. Namiesto toho si myslí, že doručovacie roboty spoločnosti sa stanú tak bežnými, že sa stanú úplne pozoruhodnými. Kedy napokon bolo vaše dieťa naposledy poďakované za poštovú schránku alebo žiarovku alebo za niektorú z mnohých technológií, ktoré sa kedysi zdali úžasne futuristické?
Tu prichádzajú súperi
Jedným z miest, ktoré roboty Starship určite nezostali nepovšimnuté, sú však iné spoločnosti. Od debutu spoločnosti Starship Technologies sa k večierku dodávacích robotov pripája množstvo ďalších spoločností. Toto tiež nie je nováčik.
Kuriérsky doručovateľský gigant FedEx prináša svoje polstoročné skúsenosti do priestoru, ktorý kedysi patril výlučne spoločnosti Starship. Už oznámila plány spolupráce s maloobchodníkmi vrátane spoločností AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens a Walmart na dodávkach v rovnaký deň od domu. Oh, a jeho dodávacie roboty môžu tiež skočiť na obrubníky a stúpať po schodoch.
"Vnímame to ako kompliment, pretože ukazuje, že sme určite v niečom."
Amazon, veľký biely žralok v maloobchode, tiež skáče na trh so svojou službou Amazon Scout. Harris-Burland sa zdržal komentovania konkurencie, iba ak by povedal: „Vnímame to ako kompliment, pretože ukazuje, že sme rozhodne v niečom.“ Oba však budú samy osebe predstavovať významné výzvy - s hlbšími vreckami a všetkými správnymi prepojeniami.
Nateraz má však spoločnosť Starship Technologies vysoké postavenie. Za niekoľko málo rokov si pre seba vybojoval pôsobivé meno. Bez ohľadu na to, čo sa stane ďalej, Starship verí, že ponúka niečo, čo je oveľa viac ako krátkodobý trik.
"Nezaujíma nás novosť," uviedol Harris-Burland. "Samozrejme, je to zaujímavá technológia a zo začiatku bude nová." Sme prvou spoločnosťou, ktorá to robí. Ako niekto, kto pracuje v marketingu, oceňujem aj novosť prvej objednávky, ktorú zákazníci robia. Pomôže to zákazníkom umožniť prvé objednanie. Rozhodne to však nepomôže druhý, tretí, štvrtý a piatykrát - nevadí štyridsiaty alebo päťdesiatykrát. Ak ide iba o novinku, v priebehu niekoľkých týždňov prejdeme medzi zákazníkov. Teraz máme množstvo zákazníkov, ktorí si u nás objednali viac ako 200-krát! Myslím, že sa im novinka vytratila - a oni nás využívajú, pretože im skutočne uľahčujeme život. “
Starship Technologies si kladie za cieľ byť pri tom dlhodobo. Na podporu týchto ambícií zatiaľ urobila viac než dosť. Prejdite na cestu po celom svete!
