Ich výkon sa za posledné pol desaťročie zlepšil viac ako ktorýkoľvek iný komponent, a to vďaka popularizácii pevných diskov. Teraz je tu veľký skok vpred, ktorý vyzerá, že je pripravený stať sa rozšírenejším pre spotrebiteľov; SSD, ktoré sa pripájajú cez PCI Express. Tieto super rýchle disky, ktoré sa už používajú v niektorých špičkových systémoch, ako sú Mac Pro a niekoľko ultrabookov, by čoskoro mohli byť super dostupné.
PCI čo?
PCI Express (PCIe) je skratka pre Peripheral Component Interconnect Express, štandard definovaný v roku 2004 spoluprácou, ktorá zahŕňala spoločnosti Intel, IBM, HP a ďalšie. Spojenie, ktoré je dlhé a úzke (ako slot pre RAM), bolo vyvinuté tak, aby zvládlo všetky predstaviteľné typy interných kariet, od zvukových kariet po grafické karty a ďalej. To znamenalo, že šírka pásma štandardu musela byť extrémne veľká, a to tiež znamenalo, že každý z dátových kanálov štandardu musel spracovávať dáta prúdiace dvoma smermi naraz.
Jeden pruh PCIe 3.0 dokáže spracovať takmer gigabajt dát za sekundu, čo znamená, že štvornásobný slot dokáže preniesť asi štyri gigabajty za sekundu. PCI Express dokáže spracovať až šestnásť liniek v jednom slote, čo sa rovná takmer šestnástim gigabajtom šírky pásma. Ak by to nestačilo, ďalšia verzia štandardu plánuje zdvojnásobiť šírku pásma na jednu dráhu a zvýšiť tak hranicu 16-jazdného slotu na 31,5 gigabajtov za sekundu.
Pre porovnanie, SATA6 dokáže spracovať až šesť gigabajtov za sekundu, čo ho veľmi znevýhodňuje. Aj Thunderbolt, ktorý kombinuje PCIe s DisplayPort do jedného štandardu, dokáže spravovať iba asi 1,25 gigabajtu za sekundu na kanál (štandard má dva kanály).
Prečo teraz?
Všetky tieto reči o gigabajtoch a šírke pásma spôsobujú, že sa PCI Express javí ako prirodzené riešenie pre pevné disky. V skutočnosti také prirodzené, že si možno hovoríte, prečo sa nikdy predtým nepoužívalo.
Je to čiastočne spôsobené náhlym zvýšením rýchlosti pevného disku. Pred rokom 2008, rokom, kedy spoločnosť Intel uviedla na trh svoje prvé spotrebiteľské SSD, začala konkurencia na tomto trhu a pevné disky jednoducho nedokázali nasýtiť jediné SATA pripojenie. Dokonca aj skoré disky SSD nemohli dôkladne používať jeden port SATA3.
Aj v roku 2004 bolo vnútorné rozloženie desktopov a notebookov odlišné. Oveľa bežnejšie boli rozširujúce karty. Mnoho systémov malo zvukovú kartu, grafickú kartu a sieťovú kartu, všetky zaberali miesto a nechali málo pre ostatné komponenty. Dnes sú však tieto funkcie už integrované v základnej doske alebo dokonca (v niektorých prípadoch) v procesore.
Nakoniec existuje inertnosť voči každej norme, ktorú je ťažké prekonať. Jednotky SATA a PCIe vyžadujú na optimalizáciu svojej účinnosti rôzne ovládače. Zatiaľ čo spoločnosti zaoberajúce sa pevnými diskami vedia veľa o vývoji pre SATA, s vývojom pre PCIe veľa skúseností nemajú. Keď SATA dokončila prácu, výrobcovia diskov nevideli potrebu míňať peniaze na výskum a vývoj nových ovládačov pre PCIe.
Teraz je to však potrebné, pretože neexistuje iná zjavná cesta vpred. SATA nedokáže držať krok s pokrokom v polovodičovom výkone a obmedzuje potenciál, ktorý môžu výrobcovia diskov vyťažiť zo svojho hardvéru. Je potrebná alternatíva a výber PCIe má zmysel skôr ako vývoj úplne nového štandardu od nuly.
Intel, opäť vodca
Ako už bolo spomenuté, konkurenciu odštartoval vstup spoločnosti Intel na spotrebiteľský trh s pevnou diskovou jednotkou pomocou jej pôvodnej ponuky, modelu X25-M. Spoločnosť dokázala, že primerane cenovo dostupný a extrémne rýchly disk SSD oslovil nadšencov počítačov, čím vytvoril precedens pre ostatných.
Zdá sa, že história sa opakuje. Spoločnosť Intel oznámila na Computexe rodinu nových SSD diskov PCI Express, ktoré zahŕňajú série P3700, P3600 a P3500. Najlacnejšia sada, P3500, ponúka 400 GB úložného priestoru a prenosové rýchlosti presahujúce dva gigabajty, len za 599 dolárov.
„Iba 599 dolárov“ môže stále znieť ako veľa, ale súčasný počet diskov PCI Express je skutočne tenký. Asus, Plextor a VisionTek sú jediné spoločnosti, ktoré majú možnosti PCIe na sklade v Neweggu od tohto písania. To, čo je k dispozícii, je veľmi drahé; napríklad Asus Raider sa predáva za 349 dolárov za 240 GB úložného priestoru a uvádza prenosové rýchlosti, ktoré sú o polovicu rýchlejšie ako Intel P3500. Nové ponuky spoločnosti Intel sú solídnou hodnotou v porovnaní s tým, čo už existuje.
Kopanec do zadku
Je zrejmé, že ponuka diskov PCI Express od spoločnosti Intel, ktorá by mala doraziť v nasledujúcich mesiacoch, šliape po všetkom dostupnom. Po spustení sa tieto zariadenia v podstate stanú the disky SSD na nákup - samozrejme, ak musíte minúť najmenej 600 dolárov.
Intel X25-M bol uvedený na v podstate rovnakú pozíciu už v roku 2008, na tróne však dlho nezostal. Konkurenti rýchlo vstúpili na trh, niektorí malí (napríklad Corsair) a niektorí veľkí (napríklad Samsung). Bezpochyby sa toho dočkáme v priebehu budúceho roka.
Nečakajte, že sa revolúcia bude držať iba pracovných stolov. Jednotky PCI Express sa už nachádzajú v niektorých prenosných počítačoch, predovšetkým v tých, ktoré boli vyrobené spoločnosťou Apple. Zvýšené šírenie technológie zníži ceny a podnieti inovácie, ktoré sa budú týkať stolových počítačov aj notebookov. Pevné disky PCI Express sú v skutočnosti často ideálne pre notebooky, pretože sú veľmi tenké a dajú sa zabaliť kreatívnym spôsobom.
Je pravdepodobné, že si nekúpite jeden z prvých diskov Intel série P. Snaha o rozlíšenie 4K však zväčší veľkosť súborov a na zabezpečenie prenosu obsahu v rozlíšení Ultra HD (či už ide o filmy, fotografie alebo textúry pre počítačové hry), bude potrebné rýchle úložné riešenie. Jednotka PCI Express nemusí byť vo vašej bezprostrednej budúcnosti, ale tejto technológii sa bude ťažko vyhnúť v priebehu niekoľkých rokov, vďaka čomu sa pevné disky dostanú na úplne novú úroveň výkonu.
Image Credit: Jona cez Wikimedia
